Området ingick tidigare i den stora Daurerska egendomen där Carl Michael Bellman föddes 1740 och växte upp. I slutet av 1760-talet byggdes torget och fick namn efter Kung Adolf Fredrik. Denne gav sitt tillstånd till namnet under förutsättning att inga avrättningar skulle få äga rum där. I stället blev Adolf Fredriks torg en omtyckt plats för officiella parader.
Fram till 1 oktober 1905 var torget ett salutorg med 32 stånd. År 1923 föreslog namnberedningen att torget skulle byta namn till Mariatorget för att undvika förväxling med Adolf Fredriks kyrka som ligger på Norrmalm. Namnbytet skedde dock först 1959, i samband med planerandet av den tunnelbanestation som kom att placeras något hundratal meter söder om torget.
Mariatorget
Mariatorget
Mariatorget fick sitt nuvarande namn 1959, innan dess hette den Adolf Fredriks torg.
